Life-peliä pelataan neliönmuotoisessa ristikossa, jonka jotkut ruudut ovat asuttuja (ei-tyhjiä). Jokaisella ruudulla on enintään kahdeksan naapuria. Uusi asuttujen ruutujen sukupolvi syntyy tämänhetkisestä sukupolvesta useiden sääntöjen mukaisesti. Jotkut asutut ruudut tyhjenevät ja jotkut tyhjät ruudut muuttuvat asutuiksi.

Oheinen kuva esittelee ensimmäisen ja toisen sukupolven.

Asuttu ruutu

• tyhjenee, jos sillä on naapurina korkeintaan yksi asuttu ruutu (oranssi ruutu)
• tyhjenee, jos sillä on naapureina vähintään neljä asuttua ruutua (punainen ruutu)
• pysyy asuttuna, jos sillä on naapureina kaksi tai kolme asuttua ruutua.

Tyhjä ruutu

• muuttuu asutuksi, jos sillä on naapureina kolme asuttua ruutua (vihreä ruutu).

Mikä seuraavista sukupolvista on kuvassa olevan, T-muotoisen sukupolven seuraaja?